桑白皮是指桑科植物桑除去栓皮后的白色干燥根皮，始载于《神农本草经》。在古代有春采桑枝，夏食桑葚，秋收桑叶，冬取桑皮之说。
《本草纲目》载：“桑白皮，长于利小水，乃实则泻其子也，故肺中有水气及肺火有余者宜之。”
《名医别录》“ 去肺中水气，唾血，热渴，水肿腹胀，利水道。”
《药性论》“ 治肺气喘满，水气浮肿，主伤绝，利水道，消水气，虚劳客热，头痛，内补不足。”
《华氏中藏经》五皮饮：桑白皮、生姜皮、大腹皮、茯苓、陈皮，用于治疗皮水，证建一身悉肿，肢体沉重，舌苔白腻，脉象沉缓，以及妊娠水肿。
《本草汇言》：桑根自皮二钱，麻黄、桂枝各一钱五分，杏仁十四粒(去皮)，细辛、干姜各一钱五分。水煎服，治水饮潮市，胀满喘急。
《肘后备急方》：桑根自皮，炙令黄黑，挫，以水煮之令浓，随意饮之；亦可纳少米，匆用盐，治卒小便多，消渴；炙桑白皮，煮水饮之，治产后下血不止。
《千金方》：水二升，桑皮(切)二升，煮取汁，浴之，治小儿尿灶丹，初从两股起，及脐间，走阴头，皆赤色者；蜀桑根自皮，阴干捣末，佯胶，以酒和数肿。治石痈坚如石，不作脓者。
《妇人大全良方》桑白皮散：治妇人香港脚盛，发两脚浮肿，小便赤涩，腹胁胀满，气急，坐卧不得。桑白皮 郁李仁（各一两） 赤茯苓（二两） 木香 防己 大腹皮（各半两） 紫苏子木通 槟榔 青皮（各三分）上咀，每服三钱。水一盏，姜三片，煎至七分，去滓温服。
因为桑白皮功效良多，所以市场上也有许多用同科植物柘树的干燥根皮冒充桑白皮的，所以使用时一定要注意鉴别。
真品桑白皮外观多呈长而扭曲的板状，或两边向内卷曲成槽状，长短宽窄不一，厚度约1～5毫米，外表面淡黄色或近白色，有少数棕黄色或红黄色的斑点，较平坦，有纵向裂纹及稀疏的纤维，内表面黄白色或灰黄色，平滑，有细纵纹，或纵向裂开，露出纤维；体轻，质韧，难折断，易纵裂，撕裂时有白色粉尘飞出；闻之微有豆腥气，口尝味甘微苦。
而假的外观与正品相似，但厚度较薄，多在1～2.5毫米左右，外表面多为灰白色，比较粗糙，有横向皱纹及颗粒状突起，有的还残留橙黄色的栓皮，内表面灰白色，有侧根痕穿孔；皮亦难折断，但折断的断面略带纤维性；闻之气微，无豆腥气味，口尝味微苦涩。
桑白皮